One needs to get back to her roots sometimes ! Catch-up with family and old friends, eat a lot of bread and fruits... perform administrative tasks... whatever. My mother-country welcomed me with the brightest sun ever, which is almost a miracle according to my Paris-stuck friends - rain had been falling on their heads for weeks. At least, noone can call me ame-onna, as I just brought the summer wind with me !

 FRANCE !

FAMILY !

FRIENDS !

FOOD !

Fabulous French holidays.

Thank you dear everyone, and see you soon under the French sun ! Love from Japan !

Un de mes plus intenses souvenirs d’enfance remonte à la nuit où ma petite sœur s’est annoncée. Si si, bien que ce soit difficile à croire, cette grande jeune fille aujourd’hui chargée de presse pour une radio internationale a un jour été un petit bout de chou sur le point d’être mis au monde.

J'avais cinq ans et je dormais du sommeil du juste, lorsque que mon père vint me réveiller doucement. Le bébé tant attendu allait bientôt arriver, et « comme prévu » dans ce cas-là, je devais aller passer le reste de ma nuit « chez Léone ».

Léone, c’était la maman de ma copine Pauline, avec laquelle un lien mystique était noué pour toujours puisque nous étions nées avec exactement une semaine d’écart. Cela me semblait, à l’époque, constituer une sorte de parenté sacrée qui m’a tellement marquée que même aujourd’hui, alors que les dates importantes, remarquables ou symboliques se bousculent dans mon agenda, je ne peux pas m’empêcher d’y songer malgré moi à chaque fois qu'arrive le 10 novembre.

Depuis le début de ma scolarité, j’avais donc un abonnement « chez Léone », à la table de laquelle j’échappais pour quelques années aux affres de la cantine, et chez qui j’allais également après les cours, faire mes devoirs et jouer avec Pauline jusqu’à ce que ma maman à moi puisse enfin s’échapper de ses interminables réunions parents-professeurs. Ce deuxième foyer était pour moi emprunt des rituels quotidiens, de la révision des tables de multiplication et de l’odeur du goûter ; c’était la maison des jours d’école, de la petite routine bien huilée de l’enfance. Aussi, l’idée de descendre l’avenue Maurice Ravel en pleine nuit pour m’y rendre à une heure si peu normale me faisait l'effet d'une grande aventure. J’avoue que la perspective de l’arrivée de ma petite sœur m’apparaissait comme un évènement mineur par rapport à l’excitation d’aller dormir chez mon amie de façon si inopinée.

On m’enfila, sacrilège ultime, mon manteau directement sur mon pyjama, et mon père m’emmena dans la fraîche nuit de janvier.

Un coup d’ascenseur plus tard, et je me retrouvais face à Léone qui nous attendait sur le palier, en chemise de nuit, serrée dans un châle, ses épais cheveux bruns cascadant sur ses épaules. Je me rappelle d’avoir été stupéfiée de les voir si longs et si beaux, eux que j’avais toujours vus impeccablement nattés et noués en chignon, onduler dans le courant d’air comme des sarments d’hiver. C’est toujours de cette façon que je me souviendrai de ma nourrice : une apparition magique et bienveillante sur le pas de sa porte ouverte, les bras tendus prêts à m’accueillir, postée là tel le bon génie de la maison.

Mon souvenir d’enfance s’arrête là ; sommeil ou inattention, je ne rappelle ni m’être couchée, ni avoir pris le petit déjeuner le lendemain matin avec mes hôtes, ni quoique ce soit jusqu’à la visite à la clinique où je rencontrai enfin ma sœur. Mais je garde à tout jamais la sensation exquise de cette nuit incongrue, et la mémoire du sourire calme de Léone, toute auréolée de lumière.

Avec tout mon amour

For some reasons I love living in the XXIth Century. For example, you can get this kind of map for free. It shows my world, based on my friend list on Facebook. Japan and Europe (all Europe ! Thanks ETP !) are at the top of Noemi's Friendly Lands shortlist; as well as North America and East Africa, where I have never been...

It's a small world after all

Great, isn't it ?

Before Christmas. If you are a Happy Few, this is the moment when you can really witness the beauty of life; and also deeply realize that so many people, very far or very close, can not enjoy it. I just had a wonderful week with my beloved family and my precious friends; a week made of Christmas trees, candle lights, chocolate cakes and movies and I prey for everyone in the world to be able to experience the same sweetness of life at least once in their existence.

To everyone who lost someone or something important this year, I wish you to find some comfort in the Christmas lights and to keep hope and faith. To the ones who, like me, are blessed by life and are surrounded by love, let's try to spread it to the world.

To my beloved ones : please stay with me until next Christmas, keep inspiring me. I wish you all the happiness in the world.

I love you.

From Paris, with love

Japan / France / Poland / Italy / UK

ETP 2009 is far behind us already, and our small group is shrinking month after month, but sometimes one of us comes back to Tokyo and this is just as if we had never left each other. ETP friendship is not dead !

C'est véritablement utile, puisque c'est joli.

Alors mon coucher de soleil ? rappela le petit prince qui jamais n’oubliait une question une fois qu’il l’avait posée.

L'essentiel est invisible pour les yeux

C'est fou ce qu'il y a dans une tasse de thé : une volonté de se réchauffer le corps et l'esprit; une tentative de médiation, de refuge dans une saveur simple, quoique difficilement définissable; un pas vers une certaine pureté, une certaine austérité. Et puis il y a le rituel, à son paroxisme au Japon certes, mais même la plus lamba des cup of tea a ses gestes propres : on choisit son mug, son sachet... on prend garde à ne pas laisser tomber ficelle et étiquette quand on verse l'eau chaude, ou on s'en brûlera les doigts. Le thé, c'est fort et doux à la fois; léger, mais puissant. Le thé est muet, mais bienveillant. Il accompagne les lectures, la musique, les factures, les petits gâteaux. Il va avec tout.

Vous l'aurez compris, j'aime le thé.

Aussi, après le sublime service à thé (rose) offert par Yukimi (âme soeur made in Hiroshima), quel ne fut pas mon enchantement en recevant aujourd'hui ce colis de sa maman... Avec une lettre adorable... Tout ça pour le plaisir que je prends à loger sa fille dans mon humble demeure lors de ses séjours à Tokyo. Et la boîte est ENORME, pleine à crquer avec trois sortes de thé et quatre types de gâteaux... j'en pleurerai si Alice ne nous avait pas enseigné que le mélange thé-larmes salées avait tendance à dégénérer considérablement.

Sometimes you just need to go back to the basics of Tokyo lifestyle : Saturday night + friends + drinks + purikura + karaoke = fun.

September 11th 2011 : 6 months ago, the quake; 6 months ago, the wave; 6 months ago, death.

Half a year later, they celebrate life. Ishinomaki slowly gets better : cars are not floating in the trees and the roofs anymore ; more and more destroyed areas have been demolished to the ground to make space for the future new buildings and the houses, the gardens, the shops are cleaner than before summer. Life is coming back, and so are the inhabitants - many cars on the main street, full of people coming back to clean the mess and try to make their home a living place again.

More than ever, I got the feeling that people there are celebrating life even more than they mourn for the dead, and that they are looking forward. Japan is definitely a nation of survivors.

Saturday morning at 6am, this is my 4th bus trip with the AFJ to Ishinomaki, and I can see the Tohoku region under the sunshine for the first time (before it was always cloudy and rainy on the morning). Sunrise is always especially moving in Japan. Everyday is a new day!

Our usual salutation to the Sea. Keep cool, babe, we are friends !

Cheering messages and supporting words to the refugees of the Volunteering Center at Minato Shogakko.

Kokoro Mina de Hitotsu : All together as one single heart

Songs and prayers after 6 months

Our Headquarters in the stadium (our sleeping room)

The view above our heads while sleeping

Maybe because the situation is improving (I hope), we have been given easier tasks this time. No watercourses, no dirty pipes but only house cleaning - no need to dig underground. 

Second day... holidays ! Without kidding, we had to work in a garden. A garden ! In the scent of mint and wild flowers ! No dust, no worms, just a bit of mud everywhere like usual and long grown herbs to uproot... Gardening in Tohoku, that was a perfect activity for a Sunday morning.

"Everyone around the world, come on !"

There are still areas we can see nothing has been done yet, probably because the buildings are too weak and are just going to be destroyed soon. So much work to do yet...

And in the middle of the mess, sunnflowers ! Hope !

We are all miracles...

To participate to the AFJ volunteering week-end missions at Ishinomaki (all nationalities accepted, they speak French, English and Japanese), just send them an e-mail ! All the information here