Encore un petit clin d'oeil à Sonyan qui a ému la toile entière avec son témoignage précieux sur les troubles du comportement alimentaire et son dossier sur l'environnement japonais en matière de poids "idéal" selon les critères locaux - un poids plus que plume.

Il faut croire que je suis plutôt bien entourée dans ma bulle japonaise, car je n'ai jamais subi les goujateries et manques de tact divers et variés qu'elle évoque, elle et bien d'autres, ce qui m'a protégée de la pression des standards de maigreurs qui sont ceux du Japon. Pour moi, Tokyo, c'est avant tout la gourmandise, l'infini partage de délices toujours différents avec ses proches. Quant aux mannequins maigrichons qui hantent les magazines féminins ici - que je n'achète jamais, étant d'un ennui mortel : des pages et des pages de "looks" si nombreux qu'on a pas la moindre idée de ce qui est tendance cette année... -, il est clair pour moi qu'on ne joue pas dans la même catégorie. J'ai un corps plus grand, plus épais, plus lourd, et plus flamboyant. Il est certain que je n'irai pas spontanément me nicher dans un mini-short à la mode shibuyesque, et je sais d'emblée que la plupart des enseignes locales n'auront jamais ma taille, mais ça ne me traumatise pas plus que ça, tant il est clair que je viens d'une autre planète que les nymphettes locales. Nous n'avons pas le même genre de beauté, voilà tout. Mais si je parviens à tenir assez sereinement la comparaison, c'est parce que j'ai des amies japonaises cool qui finissent leur assiette sans jouer les mijaurées, et qui n'auraient jamais la perversité de comparer ce que j'ingurgite et leur propre faim. J'ai fréquenté des garçons plein de tact qui ne m'ont jamais taquiné sur mes courbes les plus confortables. Mes camarades français non plus ne passent pas leur temps à vanter la maigreur japonaise. Pas de collègue lourdingue. Pas d'observation perverse du contenu de mon bento au travail. Il est clair que je serais sans doute tombée dans les mêmes spirales infernales que Sonyan si j'avais été confrontée aux mêmes épreuves. Et il est bon de se faire rappeller qu'il n'y a rien au monde qui justifie qu'on massacre sa santé, surtout pour répondre à des critères impossibles qui n'ont jamais assuré à personne ni la continuité du désir ni l'amour. Car on rappelle que le couple au Japon est foncièrement une vaste blague ; que nos Nippones sont le plus souvent évincées de la vie professionnelle à mi-parcours, que l'amitié hors-boulot-et-obligations-diverses est une valeur quasi-inconnue... La minceur, apparemment, ne garantit ni l'amour, ni le succès professionnel, ni une vie sociale riche. Revoyons nos priorités...

Let me introduce you this strange fruit coming from the mountains of Tohoku, the Northern part of Honshu island : Akebi.

Akebi is amazingly purple, it really looks like and alien fruit. When you open it, the flesh is sweet and milky; you can eat it raw, like passion fruit. But the skin is fresh and bitter, and you can cook it like vegetable. I mixed it with beef, onion, miso, sesam oil, soy sauce and sugar to prepare my hiking obento. Love the taste!

Bon appétit !

After the sea, the mountain! Mount Mitake is a 929 meters high mountain located 90 minutes away by train from Tokyo, and a great playground for the city rats. The perfect week-end deal when you are looking for fresh air and green landscape. Take your bento, grab your friends and let's climb it all!

The royal way

Totoro is hidden in these pictures. Can you find it?

View from the top

Down in the valley

No more 3-days week-ends for September, but October will come soon! Follow me!

Mid-September : the deadline for a sea-bath in Honshu, the main island of Japan. There is still a chance to fly to Okinawa in autumn to get the final touch on your tan, but it's far away, and quite expensive. But the Tokyo sunflowers are lucky : 3 hours away from Shinagawa station by local train (change at Atami; around 4000yen in total), Izu peninsula is waiting, with its white sand beaches, its beautiful coast, its waterfalls and its fresh sea-food... All you need is a three-days week-end as there are so many in september-October, and to make your way between the seasonal typhoons. So if you're the lucky type of girl like me... jump into your swimsuit, baby!

The great thing with the region of Izu is that the shore is not made of dark sand like most of the Japanese beaches. Here the coast is bright, sun-catching, and miraculously clean. For some reason, the tourists seem to respect a bit more their white shores than the dark ones. Look at this transparent waters!

 Nabeta beach

Enjoyyyying

Shimoda city is a small town with a deep historic background because this is the place Perry came in with his black ships in 1853 to force Japan to open their ports (and their economy) to the Western trade. His famous quote "I came here as a peace-maker" is written everywhere, though you could replace "peace" by "pressure". Some see this event as the end of pure, honor-driven and traditionnal Japanese spirit; others as the first step of Japan towards modernity. Anyway : this is Perry Road, a very cute street along the canal with nice jazz bars and small restaurants.

Perry Road

Shimoda, it's also big Western-style mansions along the coast...

... and old-fashion coffee and tea places.

Now, the hotel! We booked at Tokyu Hotel, for we could go by foot from Shimoda-Izukyu station. The hotel also has onsen, and it was a delight to stand in the outdoor bath, totally naked, with the sweet sun beams falling on me...

The view from my room!

Spotted between the palm-trees : our hotel private pool!

Very close, Shimoda Park offers refreshing shadow, stunning sculptures lost between the trees and a great view on the port.

And now, THE major reason to come and spend time in Shimoda... Shirahama beach. Pure, soft, shining ivory sand; transparent waves, green cliffs and SPACE, my friend. Is it Japan for real??

By the way, what should you eat and drink around Shimoda ?

Summer hits : fresh lemon juice and green tea kakigori

Grilled fish and my favourite ikura-don

Greatest sashimi ever

Local cola : Shizuoka cola (green tea flavor) and Fuji-san cola

Hey, next week is a three-days week-end too. Where do you plan to go ?

Believe it or not, but so far I didn't have the chance to wear my yukata this year. What's the point to live in Japan  if it's not to wear a beautiful yukata in summer ? Fortunately, IMA and AFJ proposed to raise money for Tohoku having fun on a big boat cruising in the Tokyo bay, and yukata were highly recommended. Tokyo by night, unlimited beer, plenty of friends and yukata everywhere : that's what I call a Japanese summer !

Why is it still essential to raise money for Tohoku ?

The Japanese government and society are more or less taking in charge the situation in Tohoku, financing the temporary housing of the people who have lost their homes, paying the unemployment fees of those who have lost their jobs, replacing the damaged infrastructure... But there are many little things to do which are not exactly a top priority but which can really improve the life of the inhabitants : planting a garden, painting a wall, installing public benches... And this is why there is still a need for small money, and charity events are a great way to participate to small-scale projects. So keep having fun, keep smiling and keep giving to AFJ and IMA !

Beaches around Tokyo are not exactly great. Packed in summer, darkened by grey sands, visited by jelly fish and floating garbage... Not the common idea of paradise... But still, the beach always mean great fun. You just have to go by night with a bunch of friends to fully enjoy it !

Enoshima beach, one hour ride from Shinjuku. Rising sun. Sleepy mood.

Voici un témoignage passionnant écrit par Patrick Deblaise, membre de l'AFJ et organisateur des missions de volontariat dans le Tohoku auxquelles j'ai participé en 2011/2012. Son regard sur la sotuation dans le Nord-est ravagé par le tsunami, et sur la portée et les limites des actions de volontariat qui y sont menées est éclairant, et poignant. Je vous invite à lire son point de vue et à méditer "activement" !!

Déjà la troisième GOLDEN-WEEK après le grand tremblement de terre du TOHOKU du 11 Mars 2011.

(par Patrick Deblaise)

Comme vous le savez, j’ai été plus de 20 week-ends à Ishinomaki comme volontaire et surtout comme organisateur de groupes de volontaires notamment avec l’AFJ.

Je suis content d’être revenu avant cette 3ème golden-week car avec le recul, je peux faire un point des évolutions, mais aussi un point des très nombreuses aberrations qui évidement me paraissent scandaleuses, mais qui vues par d’autres peuvent paraîtres les meilleurs choix et décisions pour les gens et les régions concernées. Car bien entendu tous les efforts déployés par le pays ont pour but d'aider ces gens touchés par le tsunami.

Donc ne prenez pas toutes mes constatations à la lettre, car elles n’engagent que moi et ma vision très limitée de ce monde.

La première golden-week était très dure; c’était à peine 2 mois après le tsunami. L’eau avait enfin descendu, laissant un paysage de carnage et de désolation sur des centaines de kilomètres.

L’armée avait déjà fait un travail extraordinaire en déblayant toutes les routes principales et en recherchant partout dans cette boue les centaines de corps des disparus.

Donc vous l’imaginez, le travail de ces 5 premiers jours pour nous n’a pas été facile, surtout avec la neige et la glace à enlever avant de pouvoir commencer à travailler.

Le travail principal consistait à aider les habitants à retourner vivre chez eux si leurs maisons étaient encore debout et au même endroit. Car pour la majorité des gens de cette ville ce n’était hélas plus le cas….

Je parle uniquement des dégâts du Tsunami car les tremblements de terre, même de 7 ou 8 degrés, n’ont pas vraiment fait tomber les maisons (juste quelques milliers de tuiles du faîte des toits car elles n’étaient que posées!!!)

Voila vous voyez, je commence déjà à parler des aberrations…

Non, le pire étaient vraiment le manque d’organisation pour les volontaires avec les autorités absentes, mais qui voulaient contrôler tout les volontaires en les obligeant de passer par des ONG/NPO enregistrées et autorisées, avec une assurance obligatoire pour chaque volontaire...

Résultat : pas assez de NPO avec pas assez de responsables, et pas assez de connections avec la population et leurs besoins.

Je ne peux pas dire la façon dont ça aurait pu ou dû mieux se passer… mais l’utilisation optimale des milliers de volontaires qui sont venus et qui ont aidé avec souvent leur argent et/ou leurs temps n’a pas souvent été vue.

Pour cette première golden-week, des centaines de volontaires dormaient dans leur tente sur le terrain surélevé de l’université. Nous, nous avions de la chance car notre NPO/JEN a réussi à nous loger les uns sur les autres, mais moins à l'abris du froid.

Donc comme je viens de le dire, les jours où nous avons fait du travail intéressant, il s'agissait d'aider les habitants à rentrer chez eux en débarrassant les débris qui s’étaient accumulés partout, ou en nettoyant les maisons et même dessous les tatamis ou la vase s’était déposée.

Par contre le travail désespérant était de nettoyer les rizières, les caniveaux ou les plages car dans ces cas, nous ne pouvions pas en voir la priorité ni la fin, alors qu’avec quelques machines adaptées le travail aurait été fait dix fois plus vite en utilisant dix fois moins de monde.

J’ai constaté et dénoncé cette situation depuis le début et pendant des années, et je n’étais pas le seul, mais rien n’a changé, et maintenant nous voyons le nombre de volontaire diminuer dramatiquement alors que la quantité de travail reste la même. Je considère que la moitié du temps des volontaires a été bien utilisé, ce qui est déjà bien mais ce qui est du gâchis pour l’autre moitié. Par ailleurs, il faut que j’avoue que sur la part de temps bien utilisée, une bonne moitié des maisons dont j’ai participé à la rénovation ou au nettoyage ont maintenant disparu par décisions prises après notre intervention. Donc ça réduit à un quart le temps bien utilisé… Mais il faut relativiser : tout ce temps n’a pas été perdu car l’aide, le soutien et le réconfort apporté a ces familles dans les moments dramatiques qu’ils ont traversés leur a permis de se sortir de cette situation et surtout de ne pas se sentir seuls et abandonnés.

Par contre je comprends aussi le désespoir et la fatigue de ces volontaires qui ont été trop souvent inutiles ou mal utilisés alors qu’ils venaient avec tant d’espoir et de cœur. C’est peut-être le plus grand gaspillage que je connaisse car même les petites choses comme le détournement de millions de yen donnés pour le Tohoku et utilisés par le gouvernement pour faire la publicité de SKY-TREE (la nouvelle grande tour de Tokyo), ou les millions de yen donnés a la Croix Rouge et qui leur a servi à construire une tour magnifique à Tokyo,  ou qui reste renfermés dans certaines banques ne sont rien par rapport à la générosité limitée des cœurs de la population.

Une autre chose que je n’arrive pas encore a comprendre est la différence entre ceux qui ont reçu de l’aide des assurances ou du gouvernement et qui ont des voitures neuves des maisons neuves ou en construction, et ceux qui sont encore en bas dans la boue ou dans des maisons temporaires avec peu d’espoir d’en sortir…

A Ishinomaki, où plus de la moitié de la ville a été sous les flots du tsunami, maintenant je peux voir que sur une très grande moitié de cette surface ce sont des terrains vides débarrassés des maisons et débris avec juste les mauvaises herbes qui essaient de récupérer leurs territoirs.

Ensuite, parsemées par-ci par-là, quelques centaines de maisons habitées et souvent restaurées avec l’aide des volontaires et qui représenteraient environs 15% de la surface touchée par le tsunami. Puis peut-être 5% de la surface serait des maisons ou commerces encore en attente de leur sort entre restauration ou destruction.

Maintenant la majorité écrasante du terrain se caractérise par un élan inattendu de constructions nouvelles, de commerces et de maisons qui poussent comme des fleurs en ce printemps 2013.

Je dis "inattendu", car une grande partie de la ville est devenue inondable en raison du tassement de la terre de plus d’un mètre à certains endroits et où le niveau de la mer et des rivières est proche de celui des maisons. Maintenant des pompes fonctionnent constamment pour refouler l’eau qui s’accumule derrière les nouvelles digues de 1,5 mètre de haut.

Mais comment peut-on croire être en sécurité derrière une si petite protection qui a déjà cassé l’année dernière à cause d’un petit typhon ?… Et si on parlait du prochain tsunami ? Ils recommencent en plus à construire les mêmes maisons en bois qui ont été déplacées par le tsunami de 2011 car elles étaient mal accrochées sur leurs fondations en ciment, alors qu’ils devraient renforcer ce point faible sur TOUTES les constructions exposées du pays. Ensuite beaucoup sont morts dans leurs voitures car en fuyant tous ensemble ils ont créé des bouchons infinis ; et surtout qu’ils ont bien sûr respecté les feux rouges et autre règlementations. Les accès aux montagnes ne sont pas faciles et n’ont pas encore été aménagés pour une évacuation massive de la population…

Les Japonais sont marrants : ceux que j’ai questionnés me disent que ce genre de tsunami n’arrive que tous les cent ans et que c’est trop difficile de s'en protéger… Ils sont comme les trois mousquetaires au lieu d’être un peu comme les trois cow-boy du film : Le bon, la brute et le truand….

Oui, tous les cent ans, mais quand on sait qu’un gros tsunami qui arriverait à Hawaii ou en Thaïlande viendrait aussi ici 10 heures après, je trouve très risqué de construire dans des lieux si exposés. Après il paraît qu’il y a des projets de construction de digues monumentales prévues sur 360 km de côte, du Tohoku jusqu’à Ibaraki, voire Chiba. Mais si elles doivent être comme celles de Kesennuma où les habitants se sentaient en sécurité derrière leur digue neuve, laquelle n’a pas résisté à la première vague….  Et il faudra encore combien d’années avant de voir se réaliser un projet aussi monumental ?

Et si nous parlions des 30% des villes japonaises qui sont exposées à d’éventuels tsunami et qui sont toujours sans protection deux ans après cette leçon… Non, mieux vaut ne pas en parler, et faire comme certains 3 singes japonais, au lieu de faire comme les 3 petits cochons.

Pareil pour les centrales nucléaires qui ont été construites volontairement près de la mer, mais sans protection anti tsunami suffisante, ni dans des sites étanches aux fuites radioactives, et qui pourtant ont coûtées des milliards et en coûteront encore autant malgré leurs arrêt actuel. Pour celle de Fukushima, ils ont bien eu les moyens de raser une falaise qui les gênait au lieu d’utiliser ces rochers comme protection.  

Je pense qu’il est préférable de regarder les points positifs, et de voir ce nouveau dynamisme qui relance l’économie de toute la région comme la sortie pour beaucoup de gens de ces dures années d’incertitude sur leur avenir.

Maintenant, il devient difficile de voir les traces des destructions et les humains sont les champions pour oublier les catastrophes et ne pas en tirer les leçons adéquates.

Je comprends mieux pourquoi ils sont des centaines et des centaines a dépenser leur argent dans les machines à sous (pachinko) bien plus qu’avant : certainement en partie pour oublier ou pour ne pas affronter la vérité en face.

Pourtant le Japon était prêt et entraîné à une éventuelle catastrophe de ce genre, qui était déjà arrivée dans le passé. Comment se fait-il qu’il y ait eu 20 000 morts ou disparus ? Et qu'est-ce qui fera la différence la prochaine fois, si ce n’est le travail de mémoire ?

En ce printemps 2013, nous n’étions plus que 13 volontaires dans ce bus de 50 places organisé par la NPO NADIA pour retourner à Ishinomaki, qui se situe au nord de Sendai et qui prend plus de 6 heures de route pour s'y rendre depuis Tokyo. C’est pour cela que nous partons toujours le vendredi soir et arrivons en plus ou moins bon état le samedi matin pour commencer le travail.

Cette fois nous nous sommes divisés en trois groupes :

-         Un pour nettoyer des photos qui avait été récupérées dans les décombres de la ville et que des familles viennent regarder avec l’espoir de retrouver la seule chose qui restera de leurs proches disparus.

-         Un pour déménager et préparer une maison qui sera rénovée.

-         Et le groupe ou j’étais pour fabriquer un parterre de fleurs à l’entrée d’un petit village au nord d'Ishinomaki. C’est la première fois que j’arrive à tamiser la terre pour séparer les débris de pierre, de verre, de bois, de plastique et autres choses diverses qui s’étaient mélangées partout lors du Tsunami, car pendant 2 ans cette boue était trop collante pour faire ce travail correctement, et même maintenant il faut commencer par piocher pour décoller ces éléments avant de les tamiser, puis après avoir trié et jeté la moitié, mettre du bon terreau et quelques belles fleurs. Un travail harrassant, mais qui pour ce petit village de 20 habitants devient une oasis parmi tant de destruction, surtout que les visiteurs vont passer devant pour aller au nouveau bar et salon de thé qui viens d’ouvrir sur les hauteurs. Une chose qui m’a fait très plaisir est que pendant toute cette journée de travail, une vingtaine de clients sont venus pour l’inauguration de ce commerce, ce qui est très bon signe si l’économie peut repartir. Bien sûr j’aurais quand même préféré avoir une machine pour faire le concassage et le tri de cette terre car certaines filles de notre groupe étaient sur les genoux après juste une journée. Je ne sais pas si vous pouvez avoir une idée de la quantité de kilomètres carrés qu’il faudra tamiser comme ce petit parterre que nous avons fait et qui comme je le disais est seulement un oasis, une exception. Bien sûr les paysans ont déjà fait ce travail l’année dernière avec des moyens adaptés.

Le lendemain j’étais dans le groupe des destructeurs, et c’est vraiment la chose que je préfère faire car tout en étant prudent on peut vraiment mettre toute son énergie et se défouler sur ce qui doit disparaître, pour permettre au nouveau de sortir. Le symbole est aussi fort que la réalité. En l’occurrence c’était le rez-de-chaussée d’une maison en centre ville que le propriétaire voudrait transformer en restaurant et que ce soit les murs, le plancher, le plafond ou la salle-de-bain, tout a fini dans trois tas de choses a recycler. Je garde juste l’espoir de pouvoir venir manger un jour à cet endroit car j’ai vu trop de lieux qui ont disparu après notre passage.

Amicalement,

Patrick Deblaise

Spring day in Japan! No work! Sunshine! The first sakura are on the trees, strawberries are sparkling under their green leaves, and the author of this blog is insanely happy. Just to let you know.

Last Wednesday, my roomates and I decided to have a one-day road trip to the prefecture of Chiba, just on the other side of Tokyo bay, to pick up strawberries and relax at the farm. Here are a few pictures of this glorious spring day!

Strawberry Farm

Barbecue in the valley

Mother Farm - Vacances a la ferme

Happy time!

 Spring is coming!

A Tokyo, à moins de débarquer dans des conditions d'expats, ce qui n'est pas le cas de tout le monde, se loger est une aventure intéressante. Pour ceux qui sont arrivés déjà allergiques à la banlieue, à ses temps de transport et au manque de flexibilité horaire qui en découle, il est hors de question d'aller se nicher à la périphérie du déjà vaste coeur de la capitale nippone ; le problème, c'est qu'à l'intérieur de la ligne Yamanote ou à proximité, on paye une fortune des placards équipés d'une douche. Pour avoir un minimum d'espace vital sans y laisser un rein, il faut malheureusement s'éloigner - ce qu'acceptent en général de bon coeur de faire les étrangers de province, plutôt ravis de s'éloigner de la cohue tokyoïte ; en somme, ceux qui comme moi s'accrochent comme des sangsues à l'idée de "centre" sont bien souvent des banlieusards traumatisés par toute une vie de RER. En un mot, vivre un peu loin pour un rapport surface/loyer convenable (on ne dira pas "avantageux", ce serait mentir), ou vivre au coeur de Tokyo dans un clapier à poules hors de prix, il faut choisir. Et puis il y a la dernière option: la colocation. Là, c'est sa royale intimité qu'on sacrifie à l'autel du dieu Logement; mais pour peu que vous tombiez sur la bonne coloc', votre bonheur est fait.

L'été dernier, j'ai décidé de tenter l'expérience, en m'apprêtant à devoir un peu serrer les dents. Je me suis installée avec trois Japonaises à la suite d'un Français qui quittait sa chambrette. Je ne connaissais aucune de mes roomies, lesquelles travaillaient toutes dans la même entreprise, et j'appréhendais de ne jamais me sentir chez moi dans cette grande maison déjà toute imprgnée de leurs petites habitudes. Naturellement, mon nouveau foyer comportait bien des avantages : salle de bain immense, grande cuisine toute équipée, factures mensuelles collectées et divisées par les soins de la fille de la maison, tours de ménage permettant d'en faire le minimum tout en évoluant dans un espace toujours correctement rangé et propre... et possibilité de claquer la porte à tout moment, sans tous les frais et la paperasse qui accompagnent normalement le fait d'habiter quelque part au Japon. Liberté, liberté chérie.

6 mois plus tard, il est limpide que je suis une sacrée petite veinarde. Non seulement je me sens parfaitement chez moi parmi mes colocataires, mais en plus, j'y ai largement gagné en sérénité, en chaleur humaine et en amusement au quotidien. Les fêtes et les dîners entre amis se succèdent dans notre grand salon, permettant de voir en permanence de nouvelles têtes et de voir se déployer toute une gamme de talents culinaires. Un jeu de chaises musicales plus tard, et un roomate en a remplacé une, apportant dans ses bagages la touche finale pour faire de la maison partagée une colocation d'exception: un piano. C'est ce qui s'appelle une intégration réussie, mes amis.

Dimanche par ci, Samedi par là

Le tout cuisiné maison. Ouais, ouais.

Intrepid Model Adventure (IMA) is two years old! As we never miss an opportunity to invade the Pink Cow party space at Roppongi, to eat delicious veggie meals, to sing powerful songs and to raise money for Tohoku, well, we decided to do it all again.

In case you are a newcomer on my little blog (welcome, my friend), so you don't know yet about IMA's moto: be the change you want to see in the world. The concept is not new, but its implementation seems to be still confidential in our societies. So IMA people are trying to make it real. We want solidarity, we want passion, we want health and we want team-spirit: let's be all this, let's inspire the society. And so we go volunteering, and so we raise money to help people as far as we can, and so we share movies and songs, and so we light candles in the night to support the pro-clean energies movement. That's it. That's not going to change the world at once, but that's going to change it eventually.

(Picture credits: Yumi Nakayama, Yoshie Nakamura, Isao Kimura)

Chris, Natsu and Noemi on stage for "Man in the Mirror" (Mickael Jackson)

IMA team for our original hymn, "Beautiful Energy" by Mr. Chris Trigger

Just give me a microphone, man

"I'm starting with the man in the mirror / I'm asking him to change his ways

And no message could have been any clearer / If you wanna make the world a better place, take a look at yourself and make the change!"

By the way: we are still there every Friday, in front of the Japanese Parliament, to support the protesters against the nukes. We light candles, and we perform our favorite songs. Feel free to come and have a look, and light a candle at your place to join the Beautiful Energy movement!

The Beautiful Energy Band

 LOVE!